26 września w ryskim krematorium odbyło się ostatnie pożegnanie z Ryszardem Łabanowskim (łot. Rišards Labanovskis), zasłużonym łotewskim dziennikarzem, znanym i cenionym działaczem polonijnym, tłumaczem i politykiem.
Ryszard Łabanowski urodził się w 1940 roku w polskiej rodzinie w Dyneburgu. Pierwsze lata swojego życia spędził w Dagdzie. Miał 4 braci. W 1963 ukończył filologię łotewską na Państwowym Uniwersytecie Łotewskim, następnie rozpoczął przygodę z radiem i telewizją.
W okresie odzyskania przez Łotwę niepodległości działał w Łotewskim Froncie Narodowym, później kierował działem programów mniejszościowych w Radiu Łotewskim (1993–1998). W 1998 r. Łabanowski został wybrany do VII Sejmu z listy Socjaldemokratycznej Partii Robotniczej Łotwy, zasiadał w Komitecie Spraw Zagranicznych i Praw Obywatelskich. W 2004 roku startował w wyborach do Parlamentu Europejskiego.
Za wybitne zasługi na rzecz rozwijania i współpracy między narodami polskim i łotewskim i propagowanie wiedzy o wspólnym dziedzictwie historycznym narodów tworzących Rzeczpospolitą Obojga Narodów został w 2009 r. odznaczony przez Prezydenta RP Krzyżem Kawalerskim Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej.
Z języka polskiego na łotewski tłumaczył prace poświęcone Łatgalii, m.in. “Inflanty” Gustawa Manteuffla, “Przez kraj ludzi, zwierząt i bogów” Ferdynanda Ossendowskiego, “Pamiętniki księdza Jordana” Kazimierza Bujnickiego. Był współautorem wydanych w 1984 rozmówek polsko-łotewskich „Latviešu–poļu sarunvārdnīca”.
Ryszard Łabanowski na zawsze pozostanie w pamięci Polaków na Łotwie.
