12 stycznia, po przymusowym zawieszeniu działalności i zamknięciu biura w Moskwie w marcu ubiegłego roku Radio Wolna Europa i Radio Swoboda (RFE/RL) ogłosiły otwarcie nowego biura na Łotwie. Ryskie biuro RFE/RL ma pełnić rolę rosyjskojęzycznego centrum medialnego, które ma przeciwdziałać rosyjskiej propagandzie. Nowe biuro jest częścią działań RFE/RL mających na celu walkę z dezinformacją Kremla i dostarczanie rosyjskojęzycznym odbiorcom wiarygodnych i bezstronnych wiadomości. Rosyjscy dziennikarze nadal przenoszą się na Łotwę i wykonują tu swoją pracę, której nie mogą już wykonywać w Rosji. Biuro finansowanego przez USA Radia Wolna Europa obecnie zatrudnia 40 pracowników i większość z nich pochodzi właśnie z Rosji.
W uroczystej atmosferze oraz w obecności prezesa i dyrektora generalnego RFE/RL Jamie Flay’a 12 stycznia w Łotweskim Muzeum Narodowym prezydent Łotwy Egils Levits, minister Kultury Republiki Łotewskiej Nauris Puntulis, ambasador USA na Łotwie John Carvajal oficjalnie otworzyli ryskie biuro rozgłośni.
Prezydent Łotwy Egils Levits zaznaczył, że misja RFE/RL nie zmieniła się – pomaga ona tym krajom i narodom, w których swobodny przepływ informacji, wolna prasa, wysokiej jakości i etyczne dziennikarstwo napotykają na trudności. „Rosja po krótkim wytchnieniu wróciła do rządów autorytarnych. Obecna ideologia rządząca Rosją zawiera zarówno XIX-wieczne sentymenty imperialistyczne, jak i kolonialne. Ogranicza ona wolność słowa, ponieważ jest niezgodna z autorytarnymi rządami, dlatego tak ważne jest, aby ludzie w Rosji otrzymywali informacje”, powiedział prezydent Łotwy podczas uroczystości.
Biuro RFE/RL w Rydze stanie się jednym z największych centrów informacyjnych rozgłośni, zostanie wyposażone w najnowocześniejsze urządzenia umożliwiające produktywną pracę dla „Current Time”, 24-godzinnej rosyjskojęzycznej platformy informacyjnej. Biuro w Rydze będzie również przygotowywać rozszerzone treści rosyjskie (w tym dziennikarstwo śledcze i programy nienewsowe) dla mającej wkrótce ruszyć platformy streamingowej Votvot. W Rydze produkowany będzie również popularny poranny program „Current Time”, który regularnie plasuje się wśród najczęściej oglądanych programów w rosyjskim serwisie YouTube, a także autorskie programy informacyjne rosyjskiego serwisu. Current Time to rosyjskojęzyczny, całodobowy kanał telewizji cyfrowej, nadawany przez RFE/RL we współpracy z Voice of America. Oprócz publikowania nieocenzurowanych wiadomości, Current time jest największym dostawcą niezależnych filmów w języku rosyjskim.
Oprócz zaspokojenia zapotrzebowania na niezależne wiadomości w Rosji, ryskie biuro RFE/RL będzie produkować rosyjskojęzyczne treści dla odbiorców w krajach bałtyckich, Europie i na całym świecie. Planowany jest również nowy, ogólnobałtycki, codzienny program informacyjny, który w założeniu ma stanowić znaczącą przeciwwagę dla dezinformacji na temat państw Unii Europejskiej w tym regionie i ich swobód obywatelskich. Natomiast centrum innowacji cyfrowych będzie testować różne formaty informacyjne, oraz we współpracy z Fundacją Open Technology będzie poszukiwać nowych sposobów reagowania na rosyjską cenzurę i dezinformację. Od czasu rosyjskiej inwazji na Ukrainę w lutym 2022 roku, ruch na stronach RFE/RL z Rosji wzrósł do rekordowych poziomów, pomimo znacznej cenzury ze strony Kremla. Zarówno na początku wojny, jak i w jej najważniejszych momentach, oglądalność materiałów wideo w Rosji gwałtownie wzrosła, co świadczy o wzmożonym pragnieniu rosyjskojęzycznych widzów poznania prawdy. Dziennikarze RFE/RL tworzą obszerne materiały m.in. na temat rosyjskich okrucieństw na Ukrainie, mobilizacji oraz przebiegu wojny.
10 stycznie Radio Wolna Europa/Radio Liberty (RFE/RL) oficjalnie otworzyło swoje litewskie biuro. W Wilnie obecnie pracuje 18 dziennikarzy, którzy uciekli z mińskiego reżimu.
Dodam także, że Radio Wolna Europa/Radio Swoboda, to amerykańska korporacja medialna, finansowana z grantu Kongresu USA za pośrednictwem Agencji Stanów Zjednoczonych ds. Globalnych Mediów (USAGM). Radio Swoboda działa w 27 językach w 23 krajach, publikując informacje głównie dla odbiorców w krajach, w których wolność mediów jest ograniczona.
